自分が歩く姿を意識したことはありますか。背中をまるめ、うつむいていたり、険しい表情で歩いているため、実年齢より老けて見えているかもしれません。「見た目には、自分でも気がつかないうちに心の状態が表れてしまうもの。老化を予防するためには、何より気持ちを明るく、前向きにもつことが大切です。そうすれば自然と背筋も伸びて、表情も豊かになり、グッと若返って見えます」と、米井先生。

　そんな見た目年齢に大きな影響を与えるもう一つの要因が、皮膚の状態です。皮膚の衰えが激しいと老けた印象を強めてしまいます。「皮膚の悩みといえば、シミやシワ、たるみに毛穴、乾燥でしょうか。その原因の8割は光老化、つまり紫外線によるものなんです」

　そのうえ、皮膚には体内のダメージサインが表れやすいため、「体にとって有害な活性酸素が細胞を傷つけ、体内を老化させる“ 酸化” が進んでいる人ほど、皮膚の衰えも激しいと考えられます」

　それでは、皮膚の老化を防ぐにはどうすればよいのでしょうか。「夏だけでなく、一年中、紫外線対策を怠らないことです。体を酸化させる大敵、ストレス、タバコ、睡眠不足にも注意が必要です」

　できればタバコはやめる。睡眠は早い時間に眠れないのであれば、同じ時間に寝て、同じ時間に起きるようにしてリズムをつくり、短時間でも熟睡することが重要です。徹底した紫外線対策と素直な感情表現が予防に「口にくわえて表情筋を鍛える器具を利用するのもよいでしょう。あごのラインが引き締まって若く見えるだけでなく、口にくわえることでだ液の分泌がよくなり、副交感神経が刺激されるため、心身のリラックスにも役立ちます」

　必要以上に我慢せず、悲しいときは泣き、腹が立ったら怒るなど、素直に感情を表し、ストレスをためないための心のケアも忘れずに。

　老廃物がたまった状態の便秘も、肌荒れや吹き出物の原因に。食物繊維をしっかりととり、のどの乾きを感じる前に、こまめに水分補給を。散歩やウォーキングで、胃腸に刺激を与えるのも効果的です。「歩くことは子宮への刺激にもなるので、女性ホルモンの分泌を促す効果も期待できます」

　皮膚のためには、その構成成分であるコラーゲンをとることも必要です。しかし、コラーゲンを体内で再合成するには、それ以外の成分も必要なため、サプリメントよりも手羽先、鳥皮などの食材を取り入れながら、おいしくて、バランスのよい食事をとりましょう。「せっかくの化粧品によるスキンケアも、老化を促すような生活をしていては意味がありません。皮膚によい生活習慣を心がけ、相乗効果を高めることが大切です」